Segretario dei Trasporti americano: il 53% dei ritardi dei voli è causato da carenza di personale
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Il 24 ottobre, il ministro dei trasporti statunitense Sean Duffy ha annunciato che lo shutdown del governo statunitense, giunto ormai al suo 24° giorno, avrebbe fatto sì che i controllori del traffico aereo perdessero il loro primo stipendio. Con i controllori che richiedono ferie giornaliere, si prevedono maggiori ritardi nei voli.
Duffy ha affermato che, in genere, circa il 5% dei ritardi dei voli è causato da personale insufficiente dei controllori. Ora, quella cifra ha raggiunto il 53%.
Circa 13.000 controllori del traffico aereo e 50.000 addetti allo screening della TSA stanno lavorando senza retribuzione durante la chiusura. I controllori potrebbero non ricevere lo stipendio martedì prossimo, 28.
"Penso che man mano che ci avviciniamo a martedì, vedremo ancora più disagi", ha detto Duffy. "Se non abbiamo abbastanza controllori, se sono sottostressati e le loro prestazioni sono ridotte... dovremo ridurre la capacità dell'aeroporto o cancellare i voli", ha detto Duffy. "Non sono troppo preoccupato che tu arrivi in orario; voglio che tu sia al sicuro."
Ha anche osservato che l'accademia dei controllori del traffico aereo della FAA finirà i fondi entro poche settimane e alcuni studenti hanno già abbandonato gli studi. Anche le compagnie aeree si stanno preparando per interruzioni operative più ampie. Il 23, sono state segnalate carenze di personale in 12 centri di controllo del traffico aereo negli Stati Uniti, comprese le torri di controllo negli aeroporti di Dallas-Fort Worth, Newark e Phoenix; centri di controllo radar terminali che gestiscono arrivi e partenze da Houston, Newark e la California meridionale; e centri che gestiscono voli ad alta-altitudine intorno ad Albuquerque, Atlanta, Denver e New York.
Nick Daniels, presidente della National Air Traffic Controllers Association, ha affermato che la pressione sui controllori è in aumento, con alcuni costretti a lavorare part-time per arrivare a fine mese. Non sono in grado di concentrarsi completamente sul proprio lavoro, il che rende il sistema aereo meno sicuro.
La FAA ha 3.500 controllori in meno rispetto al numero previsto, molti dei quali già facevano gli straordinari e sei giorni alla settimana prima della chiusura del governo.
Nel 2019, una chiusura del governo di 35 giorni ha portato a carenze di personale e ritardi dei voli simili fino a quando i legislatori non hanno raggiunto un accordo per ripristinare i finanziamenti.